全世界仅有六个国家能建造核潜艇盈通策略，包括联合国安理会五大理事国和印度。韩国可能成为第七个。
11月14日，韩国总统李在明宣布，韩美一致同意推进韩国建造核潜艇。韩国还将与美国在造船、人工智能和核工业方面建立新的伙伴关系。韩方首次明确阐明其引进核动力潜艇的立场是在10月韩美领导人会谈中。当时李在明表示，若美方同意向韩方供应核燃料，韩方将自主建造多艘搭载常规武器的潜艇，减轻美军的协防压力。
特朗普随后在社交媒体上表示，美国将向韩国分享核动力推进技术，以帮助韩国海军建造至少一艘核动力潜艇。核潜艇技术一向被美军视为最敏感、最保密的技术之一盈通策略，这次美方愿意提供关键技术，可能是为了推动美国造船业复兴，作为与韩国讨价还价的关键筹码。
韩国对核潜艇的渴望由来已久。早在2003年，时任总统卢武铉就批准了“362倡议”，计划建造三艘4000吨级核潜艇。项目曝光后引发国内抗议，并在美国和国际原子能机构施压下被迫中止。2017年，文在寅政府重启相关议题，但因内外掣肘未能落地。近年来，韩国加紧造势，探讨加入“奥库斯”联盟共享核动力技术的可能性，并在今年正式提出请求美方提供核燃料以提升韩国潜艇作战能力。
韩国国防部资源管理室长元钟大表示，若能顺利获取核燃料，首艘核潜艇预计将在本世纪30年代中后期正式下水。尽管韩国已拥有21艘常规潜艇盈通策略，但常规潜艇在续航和隐蔽性上存在局限，必须发展具有战略威慑能力的核潜艇。核潜艇的优势在于航行速度快，不需要频繁浮出水面为电池组充电，可以在水下长时间潜航，有助于韩国海军在更广阔区域执行海上封锁和远程火力打击任务。
韩国核潜艇计划取得进展源于美韩双方在经济和军事层面的诉求。经济层面，陷入困境的美国造船业成为韩国的重要谈判筹码。当前，美国海军舰艇建造能力处于25年来最低谷，多家造船厂停产，导致多艘核潜艇交付延期。如果潜艇在美国建造，韩国必然要对美国造船厂投入大量资金，促进就业。根据协议，韩国未来十年将向美国造船业投入1500亿美元。韩国现代重工集团承诺快速改造商用船坞为军用舰艇生产设施，每年可建造五艘与美国阿利·伯克级驱逐舰吨位相当的舰艇。韩国韩华海洋公司收购并扩建美国费城海军造船厂，计划承建韩国核潜艇。
军事层面，核潜艇将显著提升韩国海军的水下追踪能力，成为应对地区威胁的重要工具。对美国而言，通过核动力技术共享，可将韩国纳入“奥库斯”联盟体系，优化亚太地区水下威慑部署，减轻美国海军的前沿部署压力。技术层面，长期以来，《韩美原子能协定》限制着韩国的脚步，要求韩国须经美国同意才能获取丰度不高于20%的浓缩铀。2021年美、英、澳签署“奥库斯”协议，首次向无核国家澳大利亚转让高浓缩铀，这促使美方的核不扩散立场出现松动。
尽管项目取得进展，韩国核潜艇的建造之路仍面临多重不确定因素。美韩最大的分歧在于建核潜艇的场所，双方都想放在自己本土。韩方主张船体与反应堆在韩国制造，仅从美国进口浓缩铀燃料；特朗普则指定由韩华集团收购的费城造船厂作为建造地点。如果最终由费城造船厂建造，本质上这是美国向韩国出售潜艇，而不是转让技术和共同开发，与韩国增强防卫自主的初衷相违背。
此外，费城海军造船厂此前未涉足核动力舰艇建造领域，其军用舰艇制造能力备受诟病。即便韩方对该厂进行改造升级，还面临着配套设施不足、熟练工人流失以及环境评估阻力等问题。韩国政府估算，从项目审批到核潜艇服役至少需要10年。韩国专家早期预估单艘核潜艇成本约2万亿韩元（约合13亿美元），但参考其他国家的经验，实际成本或将高达80亿美元。
特朗普政府倾向于将核潜艇技术作为交易筹码，满足振兴国内造船业及扩大就业的目标。如果美方坚持交易主义思维并对韩国核潜艇项目的技术自主权及未来使用存在根本性疑虑，这个项目很可能会被搁置。项目涉及东北亚国际地缘政治，如果美国对韩国造核潜艇开绿灯，可能刺激朝鲜，打破半岛平衡盈通策略，引发地区军备竞赛。这些因素都为韩国的核潜艇之梦蒙上了阴影。
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